Os contaminantes químicos emergentes (ECCs) têm sido detectados no ambiente, mas o conhecimento do seu destino e efeitos biológicos é ainda limitado, especialmente em misturas. Os ECCs têm origem em efluentes industriais, domésticos e hospitalares, escoamentos da agricultura, pecuária e aquicultura. As estações de tratamento de águas residuais não estão concebidas para eliminar os ECCs e estes têm sido encontrados nos ecossistemas aquáticos. As nanopartículas de prata (Ag-NPs) têm sido incorporadas numa vasta gama de produtos, principalmente devido ao efeito antimicrobiano do Ag+. Além disso, o crescimento da população humana e o aumento das necessidades em cuidados de saúde têm levado ao aumento da quantidade e diversidade de fármacos consumidos. A ciclofosfamida (CYC) é usada na terapia do cancro e é um citostático listado como fármaco de preocupação ambiental. Os microplásticos são poluentes de grande preocupação à escala global e, assim, é necessário mais conhecimento sobre os efeitos biológicos e ecológicos dos ECCs para melhorar a avaliação dos riscos para a saúde humana e ambiental, tal como exigido pela regulamentação nacional e europeia (MSFD:2008/56/CE).
Os membros da equipa deste projecto avaliaram os efeitos das NPs metálicas (e.g. PTDC/AAC-AMB /121650/2010) e de microplásticos (JPIOCEANS/0005/2015; PLASTICGLOBAL-PTDC/MARPRO/1851/2014) em espécies aquáticas. O projecto EMERGEMIX utilizará misturas ambientalmente relevantes de AgNPs, nanoplásticos e CYC para aumentar o conhecimento sobre os seus efeitos em espécies e comunidades de ecossistemas de água doce, estuarinos e marinhos, usando parâmetros a diferentes níveis de organização biológica. Isto contribuirá para identificar biomarcadores de stress, elucidar os mecanismos de acção dos ECCs e determinar a toxicidade para os organismos, populações e comunidades, e melhorar as bases de avaliação do risco ambiental e de segurança no uso dos ECCs. Os organismos modelo seleccionados, amplamente usados em ecotoxicologia, são o mexilhão Mytillus galloprovincialis e a espécie exótica invasora Corbicula fluminea. Também, os impactos dos ECCs para as comunidades aquáticas e os processos ecológicos serão examinados na decomposição da folhada conduzida por micróbios e invertebrados trituradores em águas doces e estuarinas.
Investigaremos a capacidade das células iniciarem um sistema de defesa antioxidante eficiente, medindo as respostas de enzimas antioxidantes, a indução de metalotioneínas, a peroxidação lipídica e os danos no DNA, em fungos, invertebrados e bivalves. Análises de proteómica permitirão descobrir novos biomarcadores de exposição e elucidar os mecanismos de toxicidade dos ECCs em misturas nos sistemas biológicos.
Por fim, usaremos os dados físico-químicos, biológicos e ecológicos para obter linhas de evidência múltiplas numa abordagem de ponderação de evidências para avaliar os riscos associados à exposição a misturas de ECCs em ecossistemas aquáticos.